在错误中有相当一部分是因为望文生义。如译者认真严肃对待，许多错误是可以避免的。例如：white wine 不是"白酒"（白酒应属spirits 这一类）而是"白葡萄酒"；short drink 不是"少量酒"而是"浓酒"；相反long drink 不是"大量酒"而是"较淡的酒"。The old parts will no longer be supplied 中的nolonger 不是指"时间不长"，而是指"旧零件将不再供应"。That's not half bad 不是指"那不太好"而是指"那一点也不坏"或"那好极了！"；She did not marryhim because she loved him 不是指"她没有和他结婚，因为她爱他，"而是指"她并不是因为爱他才和他结婚"，如此等等。

      再以科技词汇中的top为例: top pressure （最高压力），top speed （最大速度），top science （尖端科学），top gear （高速档齿轮）中top的含义，作为修饰词或形容词，是一目了然的。但是下面复合词中的top并无"高、大"等含义；topmast(中桅)和topsail （中桅帆），在这里top一词不是形容词而是名词（"桅楼"），与另一名词构成一个专用词汇。另外，top overhaul（中修）一词因是overhaul的修饰语，容易以为是"大修"（实际上overhaul与complete, thorough 和general联用时才有全部、彻底、普遍之意，成为"大修"），其实是"初步检修"（见《英华大词典》）。

    这种望文生义、似是而非，貌合神离的现象可概括为"想当然"（英语中称之为take it for granted ）,是翻译者的大忌。其产生的原因是复杂而多方面的，现大致归纳如下六个方面，即：一、语法结构理解不当；二、词义理解不当；三、缺乏背景知识；四、缺乏专业知识；五、习惯势力影响；六、疏忽大意。

一、语法结构理解不当
译者对语法结构理解不当，如分不清词性、指代关系以及句型等，就会直接造成误译。
1. Magnetic fields of the former kind are geerally about a million times weaker than the 

Earth's field ,whereas thoseoriginating from the traveling signals of nerve cells are even 

weaker, some hundred million times less than the earth's fieldat their strongest.
[原译]前一类磁场通常只有地球磁场的一百万分之一左右，而由神经细胞传播的信号产生的磁场则更弱，最强的时候也只有地球磁场的几亿分之一。
[分析]此处some 不是形容词（或称determiner限定词），而是副词，经常用在数词之前，相当于about"大约"，如Therewere some 40 or50 peop0le there.故some hundred million 应译成"约一亿"。
[正译]......只有地球磁场的约一亿分之一。
2. Now Jeffreys points out that, if a number of observations have been found to conform 

to a law, it is highly probablethat next one will do so whether the law is true or not.
[误译]现在杰佛利指出，如果已获得大量的观察资料与一条法则一致，非常可能下一条法则也将如此，不管该法则正确与否。
[分析]此句的代词one，它指代observation而不是law，否则变成"法则与法则相一致"，这在逻辑上也自相矛盾。
[正译]......非常可以下一次观察也与该法则相一致，不管它正确与否。

二、词义理解不当
英语词汇中一词多义的情况是相当多的，如"只知其一，不知其二"，就会造成错误理解。勤查和细查词典（包括用英语解释英语的英英词典）才能避免；所谓勤查是多查几本词典，所谓细查是从头到尾地查阅，不厌其烦，才能扩大视野，并找到合适的词义。
1. For the balance of the section, let's speak in straightforward and elementary terms to 

describe the function and formof the electronic computer.
[误译]为使这一节平衡起见，我们将用简单明了的术语来描述这种电子计算机的功能和形式。
[分析]在《朗文当代英语词典》balance词条下可查到money or something else which remains or is left over,又见例句：May I take the balance of my holidays before the end of September ?
[正译]在本节的其余部分，我们将用简单明了的术语来描述这种电子计算机的功能和形式。

2. We have a sales force at present of twenty-four salesmen of the road, each with his 

own territory.
[误译]目前我们有一支由20名外勤推销员组成的推销队正在途中，每人都有他们自己的推销领域。
[分析]在商业英语中on the road =away from home use,in regular travel on business esp. as a traveling 

salesman(Webster's Third New International Dictionary of the English Language) ，故salesmen on the road 作"外勤推销员"解。
[正译]目前我们有一支由24名外勤推销员组成的推销队伍，每人有自己的推销地盘。

3. Sleeping late on weekends can also disrupt your circadian rhythm.
[误译]周末迟睡也会打乱人体的日夜周期。
[分析]此句sleeping late误译为"迟睡"即"睡得晚"，"晚睡"），实际上它表示"起得晚"或"睡懒觉"。《从中式英语到英语》的作者Janet Adams 写道："Remember that sleep late means to get up late and not go to bed late.

[正译]周末睡懒觉也会打乱人体的日夜周期。
三、缺乏专业知识
科技翻译往往涉及众多领域，各种专业，为了提高翻译质量，译者不仅要熟练掌握英汉两门语言，而且也应具有一定的专业知识的素养。隔行如隔山，每个专业都有各自一套术语。
1. By the age of 19 Gauss had discovered for himself and proved a remarkable theorem 

in number theory known as thelaw of quadratic reciprocity.
[误译]高斯十九岁已经独立地发现并证明了数理定理——二次互反律。
[分析]将number theory 误为"数理"，系不了解专业所致，其实它在数学上是指"数论"，与"数理"是两个不同的概念。
[正译]......并证明了数论中的一个卓越定理，名谓二次互反律。

2. Designed to predict the motions of heavenly bodies ,it does its job with unbelievable 

accuracy--better than one in ahundred million for the motion of the earth around the sun--and it remains in daily use to predict the orbits of moons andplanets ,comets and spacecraft.
[误译]这个旨在预测天体运行的理论，其准确性令人难以置信--以地球绕太阳运转为例，其误差仅略大于一亿分之一，并且时至今日仍然每日要用它来预测卫星和行星、慧星和航天器的运行轨道。
[分析]原文并无"仅略"的含义，应删去。Better than 修饰accuracy，意为"准确度胜于"或"比......更为准确"，即"误差小于"。
[正译]......，其误差小于一亿分之一，......

3. When allowance is made for the separate auxiliary load the consumption can rise to 

nearly 1 Ib/SHP hour and this isgenerally about 20% better than the overall fuel 

consumption of a steam plant at cruising speed.
[误译]当考虑分开的辅机负荷时，其耗油率几乎能增加到1磅/轴马力小时，一般来说比蒸汽装置的巡航总油耗大约多20%。
[分析]此处better than 用来修饰"油耗"时必然指油耗低，而不是指油耗高。
[正译] ......，一般来说，这是比蒸汽装置在巡航速度时的总油耗约低20%。